△聶耳（左）和田漢（右）合影
“九一八”事變后，日軍相繼占領東三省，中國從此掀起一個全民族的抗日救亡運動。1935年5月24日，由電通電影公司拍攝的電影《風云兒女》在上海金城大戲院首映，電影的主題歌《義勇軍進行曲》從此風靡全國，成為中華民族在危難之際發出的最堅強的吶喊。
△聶耳譜寫的《義勇軍進行曲》手稿
1935年《風云兒女》電影片頭齊唱《義勇軍進行曲》片段：起來，不愿做奴隸的人們！把我們的血肉筑成我們新的長城！
完成主題歌詞創作后不久，田漢就被國民黨當局逮捕入獄，田漢的好友聶耳主動請纓，要求為主題歌作曲。聶耳住的地方連桌子都沒有，好友司徒慧敏于是邀請他到自己的家中創作。
司徒慧敏的女兒司徒恩湄：他來了以后，就在那寫，一邊寫一邊唱，拿著筷子就打著拍子：“起來，不愿做奴隸的人們。”很激動地唱，很投入，什么都忘了的樣子。我奶奶一聽就說：是啊，我也是不愿意做奴隸的人。
△《風云兒女》電影海報
1935年4月，聶耳在日本東京為《風云兒女》主題歌完成了譜曲，并將曲譜寄回國內。原本曲譜的題目只是簡單地叫作“進行曲”，電影投資人最終在前面加上了“義勇軍”三個字。
△首版《義勇軍進行曲》黑膠唱片
1935年《風云兒女》電影片頭齊唱《義勇軍進行曲》片段：我們萬眾一心，冒著敵人的炮火，前進！冒著敵人的炮火，前進！前進！前進！進！
1949年9月27日，中國人民政治協商會議第一屆全體會議最終通過決議：決定以《義勇軍進行曲》為中華人民共和國國歌。在征集國歌的評選討論中，一部分代表認為，應當修改《義勇軍進行曲》歌詞中的“中華民族到了最危險的時候”一句。毛澤東說：這一句不僅現在不可以改，永遠也不能改，我們要安不忘危。
